Sputnik

Muchas personas escucharon asombradas y temerosas a un tiempo el curioso sonido celestial. Los periódicos del 5 de octubre, que reflejaron con gran despliegue de textos el vuelo del Sputnik, se encargaron pronto de advertir que quien es capaz de colocar a un satélite en órbita tiene también las herramientas para situar de forma precisa una bomba nuclear en cualquier lugar de la superficie terrestre.

La prensa estadounidense habló de la misión durante varias semanas, dando detalles sobre cómo escuchar al ingenio y, sobre todo, cómo y cuándo observarlo. Se organizaron fiestas nocturnas del "Sputnik" para verlo, y hasta había quien se quejaba, más bien erróneamente, de que era él quien le abría la puerta automática del garaje.

Sonido del Sputnik-1. (Cortesía: AMSAT) Formato mp3.

Sonido del Sputnik-1. (Cortesía: AMSAT) Formato Real audio.

Los científicos y militares utilizaron su parafernalia de seguimiento de misiles para escuchar al Sputnik con todo detalle, intentando aprender algo sobre sus "secretos". Quizá lo más interesante es que muchos de los niños que vivieron ese acontecimiento único, inspirados por la visión del rápido objeto celeste, decidieron después cursar carreras científicas y técnicas. Uno, Franklin Chang-Díaz, se convirtió, con el paso del tiempo, en uno de los dos astronautas que más veces han viajado al espacio.

A pesar del sentimiento de derrota que experimentaron los americanos, algo positivo sacaron de todo ello. Ya no debían temer por sus próximos programas de satélites espía: la U.R.S.S., al lanzar su vehículo, que sobrevoló varias veces los Estados Unidos, había establecido, sin querer, el derecho de cualquier nación a cruzar el espacio extraterrestre de otro país.

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