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La misión

Antes de proceder con el lanzamiento del satélite, Sergei Korolev necesitaba la autorización gubernamental. A los militares no les entusiasmaba la idea, ya que el número de misiles disponible era muy limitado y el uso de uno de ellos para un experimento tan alejado de los objetivos del programa ICBM podía retrasar su puesta a punto como arma.

Ante la protesta, Korolev insistió, haciendo ver lo importante que sería para la Unión Soviética el prestigio de encumbrarse como la primera potencia espacial. De este modo, obtuvo el permiso definitivo que tanto anhelaba.

Dos días antes del lanzamiento, el cohete, en posición horizontal, fue desplazado desde su hangar hasta la zona de lanzamiento, mediante un sistema que se movía sobre una vía férrea.

A su alrededor, en ordenada procesión, Korolev y los suyos quisieron recorrer a pie el kilómetro y medio que les separaba de aquella área, conscientes del carácter histórico de aquellas horas. Finalmente, el misil fue situado de forma vertical sobre el foso, y sujetado por poderosos brazos que lo abrazaban fuertemente por la "cintura" gracias al propio peso del vehículo. Unos contrapesos en el extremo contrario de los brazos permitirían apartarlos en cuanto el cohete empezara su ascenso.

Korolev había señalado anteriormente el día 6 como la fecha indicada para la partida, pero acabó adelantándola un par de jornadas ante el temor de que los americanos hubiesen descubierto su propósito y se dispusieran a tomar la delantera.

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