La Tierra
Por su influencia en el clima mundial, los océanos reciben hoy en día una atención especial. Además, en sus aguas se desarrollan numerosas formas de vida que afectan a su capacidad de absorción del CO2, un gas de efecto invernadero. Algunos satélites de teledetección miden el color superficial, como una indicación de la cantidad de clorofila existente (a su vez, un indicador de la actividad del fitoplancton). Otros siguen las corrientes oceánicas, que llevarán agua caliente o fría a determinadas zonas del mundo. Fenómenos como el Niño son seguidos constantemente, por sus efectos posteriores. Los sensores de los satélites miden las temperaturas del agua, lo cual aporta mucha información al respecto. También pueden obtenerse datos sobre la riqueza pesquera de los océanos, contaminación provocada por vertidos petrolíferos, etc.
Los radares instalados en satélites (altímetros) han servido para cartografiar los fondos oceánicos, de otro modo casi desconocidos. Se han levantado mapas de las profundidades y se han descubierto pistas claras que han permitido confirmar teorías como la de la tectónica de placas.
La observación de los hielos se ha vuelto crucial últimamente. El calentamiento global está provocando la fusión de placas de hielo en la Antártida y el Ártico, y los satélites son una de las herramientas fundamentales para realizar un seguimiento constante del fenómeno. Los sensores identifican además los icebergs y otros fragmentos de hielo que se introducen en el mar y que pueden afectar a la navegación.
La teledetección de la superficie emergida está protagonizada por una miríada de aplicaciones. Como extensión de las fotografías aéreas de décadas pasadas, la realización de mapas y en general la obtención de datos topográficos es uno de los objetivos más perseguidos. Los productos resultantes tienen una clara utilidad económica. También se observan algunos accidentes, como sistemas montañosos, ríos y lagos. La hidrología es un campo en el que la teledetección tiene mucho que decir: las imágenes anteriores o posteriores a una inundación pueden indicarnos allí donde el personal de emergencia debe actuar primero; el espacio es además un perfecto punto de vista para calcular caudales, extensión de cubiertas nevadas, etc. El conocimiento de cómo se producen las inundaciones, y por qué, puede ayudar a prevenirlas, o al menos a evitar pérdidas personales y materiales.
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